In un mondo di innumerevoli interazioni digitali, è facile dare per scontata la connettività costante tra persone, luoghi e cose. Sono i data center a rendere possibile il nostro mondo moderno, abilitando la connettività, l'elaborazione e l'archiviazione da cui dipendiamo ogni giorno.

Naturalmente, i data center non sono sempre stati le strutture eleganti ed efficienti che conosciamo e apprezziamo. Tenendo presente tutto questo, diamo un'occhiata a dove sono nati i data center, come si sono evoluti e dove sono diretti.

L'alba dei dati

Negli anni '50 e '60, i data center erano ben diversi dai loro cugini moderni. Infatti, non erano nemmeno chiamati data center, ma mainframe.

Il CDC 6600 di Control Data Corporation, è spesso ricordato come il primo supercomputer e vantava una notevole velocità di elaborazione di 40 MHz. Con un costo elevato e costruiti su misura per usi aziendali specifici, questi computer "Big Iron" erano rari, inaffidabili e ad alta intensità di manodopera; mantenerli operativi anche solo per pochi giorni alla volta era una sorta di impresa.

Senza connettività di rete, questi primi mainframe erano isole di potenza di calcolo in un mondo di carta e penna. Ecco come Pitt Turner, Direttore esecutivo dell'Uptime Institute, ricorda il mainframe vicino per una grande banca regionale: "La sera, arrivavano tutti questi camion... trasportando carta. Durante la notte quella carta veniva elaborata, i dati venivano analizzati, venivano create nuove stampe e poi i documenti venivano rispediti alle filiali bancarie in modo che potessero aprire la mattina".

Durante gli anni ’70 e ’80, la legge di Moore ha continuato a progredire: la potenza di calcolo è aumentata costantemente e i computer sono diventati un oggetto comune. Tuttavia, in quel periodo l'evoluzione dei mainframe non si concentrava principalmente sulla potenza di calcolo e sull'efficienza, ma sull'affidabilità. La capacità di garantire la purezza dei dati ed evitarne la corruzione è aumentata costantemente, ma la potenza di calcolo è rimasta costosa da gestire, spingendo molte aziende ad esternalizzare invece di mantenere sale macchine interne.

Al passo coi tempi

Negli anni '90, tutto è cambiato. Una tempesta perfetta ha spazzato via i mainframe tradizionali mentre il mondo assisteva al boom dei microprocessori, alla nascita di Internet e allo sviluppo dei modelli di computing client-server.

Improvvisamente, i sistemi IT sono diventati più agili: ritardi e burocrazia hanno lasciato il posto alla capacità di fornire e installare applicazioni aziendali molto più rapidamente su hardware relativamente economici. Le vecchie sale mainframe si sono riempite di computer a microprocessore che fungono da server, gettando le basi per i primi data center interni. Lentamente, questo tipo di infrastruttura è stata standardizzata sia nella progettazione che nel funzionamento, e sono nati i rack modulari che conosciamo oggi.

Anche al di fuori del mondo enterprise le cose stavano cambiando. Poiché una presenza permanente su Internet è diventata essenziale, la connettività di rete e i servizi di colocation sono diventati improvvisamente fondamentali per il business. I provider Internet e le società di hosting hanno iniziato a costruire grandi strutture esterne per fornire i loro servizi, scatenando una corsa sfrenata all'adozione dei data center.

Ascesa e crollo

Con i progressi compiuti da Internet nei primi anni 2000, i data center sono passati in primo piano. Gli investimenti IT sono saliti alle stelle e sono sorte in tutto il mondo nuove strutture, mentre tutti cercavano di capitalizzare sul boom delle dot-com.

Quando la bolla è finalmente scoppiata, il settore dei data center è stato decimato: 17 dei 27 operatori paneuropei hanno cessato l'attività. Tuttavia, la recessione ha anche dato il via a una rivoluzione più silenziosa: la virtualizzazione.

Durante questi tempi difficili, l'utilizzo dell'hardware, la potenza, il raffreddamento e l'efficienza dei costi erano all'ordine del giorno, consentendo alle organizzazioni di ridurre l'ingombro dei loro Data Center e di abbassare sia CapEx che OpEx. L'impatto della virtualizzazione è stato notevole: ha ridotto in definitiva i requisiti di potenza, spazio e raffreddamento dei Data Center di circa l'80%.

Con la crisi finanziaria del 2008, la spinta a ridurre la spesa IT, esternalizzare i requisiti e sfruttare il potenziale delle economie di scala ha rafforzato la colocation, un mercato che ha avuto e continua ad avere un successo sfrenato.

Guardando al futuro

Tendenze in crescita come il cloud computing, l'Internet delle cose e il campo emergente dei sistemi cyber fisici (noto anche come intelligenza artificiale) continueranno a mettere il data center al centro dell'economia digitale.

Per soddisfare le rigorose esigenze di prestazioni, affidabilità e sicurezza, le aziende scelgono sempre più spesso di abbandonare le strategie basate sui data center on-premise a favore della colocation. Le moderne strutture di colocation sfruttano tutta la connettività, la sostenibilità, l'efficienza, la resilienza e l'esperienza acquisite con tanta fatica nell'ultimo mezzo secolo. Non sorprende quindi che il settore sia in piena espansione; secondo Research and Markets, l'industria della colocation si dirige verso un valore totale di 55,31 miliardi di dollari alla fine del 2021.

Naturalmente, ulteriori cambiamenti sono inevitabili. Nessuno sa cosa riserva il futuro, ma le strutture di colocation all'avanguardia offrono alle organizzazioni le migliori possibilità di prepararsi.

Breve storia dei data center