I data center sostenibili sono fondamentali per il successo delle aziende

Dalle più grandi aziende del mondo alle imprese più piccole, le pratiche sostenibili e la tutela dell'ambiente stanno diventando elementi centrali della strategia aziendale. Di fatto, la sostenibilità, un tempo vista come un vantaggio competitivo orientato al futuro, si è evoluta fino a diventare una necessità nell'economia globale.

Con la rapida crescita dell'economia digitale, la domanda sui data center che la alimentano sta crescendo di pari passo. Considerati come una classe di edifici, i data center sono tra i maggiori consumatori di energia. Oggi più che mai è fondamentale per le enterprise cercare soluzioni energetiche alternative per le infrastrutture dei propri data center.

Compiere un salto decisivo

Come può la tua organizzazione passare a pratiche più sostenibili? Sebbene esistano molti modi per ridurre l'impronta di carbonio e il consumo energetico, una delle strategie più efficaci consiste nell'approvvigionamento di energia da fonti rinnovabili per i propri data center.

Aumento della domanda di energia

La continua evoluzione della tecnologia sta favorendo un aumento della produzione di dati. Con questi aumenti, si verifica un effetto domino.

Questo aumento nella produzione di dati è dovuto alla rapida crescita dei dati che creiamo e archiviamo ogni giorno. IDC prevede che i dati globali cresceranno fino a ben 163 zettabyte entro il 2025, equivalenti a guardare l'intero catalogo Netflix 489 milioni di volte.

Mentre gli interventi volti a migliorare l'efficienza energetica dei data center, come l'aggiornamento dei sistemi di raffreddamento, l'ampliamento dei parametri operativi delle sale dati e l'ottimizzazione dei flussi d'aria tramite sensori intelligenti e sistemi di controllo, continueranno a rappresentare un'importante area di intervento, le organizzazioni stanno ottenendo significativi progressi in termini di sostenibilità anche passando all'utilizzo di energia pulita.

Con l'acquisizione, elaborazione e archiviazione di quantità sempre maggiori di dati, le aziende sono alla ricerca di soluzioni per compensare il crescente impatto ambientale dei propri data center. Molte aziende stanno realizzando data center certificati secondo standard di sostenibilità, ma l'impatto maggiore si ottiene approvvigionandosi di energia da fonti rinnovabili per alimentare queste strutture ad alto consumo energetico. Un numero crescente di grandi aziende a livello globale sta inoltre chiedendo con sempre maggiore decisione ai propri provider di servizi di data center di utilizzare energia proveniente da fonti rinnovabili per alimentare le proprie infrastrutture.

Alimentare l'azienda con energia da fonti rinnovabili

Poiché i dati possono sembrare qualcosa di astratto e privo di forma, può sembrare strano che abbiano un'impronta di carbonio. Tuttavia, i dati hanno una forma fisica, poiché risiedono in strutture reali come i data center. I data center sono tra i maggiori consumatori di energia. Negli Stati Uniti, i data center consumano da soli più di 70 miliardi di kilowattora di elettricità all’anno, pari a circa il 2% del consumo totale di elettricità del paese. Quindi, passare a una gestione sostenibile del data center può avere un impatto positivo e necessario sull'ambiente.

Cos’è l’energia rinnovabile?

L’energia rinnovabile deriva da fonti come il sole (solare), il vento, il movimento dell’acqua (idroelettrico), i biocarburanti (combustibili ricavati da materia organica) e l’attività geotermica. In altre parole, l’energia rinnovabile proviene da fonti che non si esauriscono con l’utilizzo e che non emettono gas di carbonio dannosi per l’atmosfera terrestre.

L’alternativa “marrone” è l’energia derivata da combustibili fossili che emettono carbonio, come gas naturale, carbone e petrolio. Nell’area grigia rientrano tecnologie come l’energia nucleare, che è generalmente considerata “a zero emissioni di carbonio” ma non rinnovabile e che può comportare ulteriori problematiche ambientali legate allo smaltimento dei rifiuti radioattivi.

Le fonti di energia rinnovabile sono più richieste [rispetto alle alternative brown e gray] e stanno diventando più accessibili. Inoltre, i progressi tecnologici ne stanno aumentando la disponibilità sul mercato. L'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA) riporta che “le energie rinnovabili rappresentano due terzi degli investimenti globali nelle centrali elettriche fino al 2040, poiché per molti paesi diventano la fonte di nuova generazione a costo minimo.”

Come l'energia rinnovabile nel data center aiuta la tua azienda

Buono per il pianeta e il business

L’adozione di pratiche sostenibili nel data center non solo apporta benefici al pianeta, ma è anche vantaggiosa per il business. Secondo il rapporto State of the Data Center Industry di AFCOM del 2018, circa il 42% degli intervistati ha già adottato o sta pianificando di adottare energia rinnovabile nel corso dell'anno successivo. Il 60% degli intervistati ha indicato che questa nuova fonte di energia rinnovabile contribuirà a ridurre il ROI complessivo del loro data center, aiutandoli al contempo a raggiungere gli obiettivi ambientali. Utilizzare più risorse rinnovabili significa ridurre i costi complessivi delle utenze.

Ridurre i costi mantenendo prestazioni costanti

Ridurre il consumo energetico non significa necessariamente compromettere l'efficienza della potenza. Infatti, le energie rinnovabili sono ormai considerate una fonte di energia affidabile che può contribuire a mantenere bassi i valori di PUE. Un PUE , più basso significa che la potenza viene utilizzata in modo più efficiente, il che alla fine si traduce in una riduzione

Costi operativi per te. A partire dal 2018, Google vanta un PUE medio di 1,12 in tutti i suoi data center che funzionano con energia rinnovabile al 100%. Per riferimento, un PUE pari a 1 è considerato perfetto.

Migliora l'immagine del marchio e la fidelizzazione dei clienti

I consumatori stanno diventando sempre più consapevoli e interessati alle questioni sociali e ambientali. Ritengono che i valori di un’azienda siano importanti tanto quanto le sue pratiche commerciali responsabili. Negli Stati Uniti, l'80% dei consumatori tiene all'uso di energia rinnovabile secondo un sondaggio condotto dal National Renewable Energy Laboratory (NREL). La sostenibilità non è più vista come un'iniziativa opzionale. Piuttosto, sta diventando un pilastro aziendale necessario per prosperare nel panorama competitivo e guadagnare la fiducia e la lealtà dei consumatori. Secondo Deloitte, “la gestione energetica è diventata un requisito imprescindibile per la competitività.”

Innovazioni sostenibili nel data center

Una previsione sorprendente sul futuro del consumo energetico delle ICT (tecnologie dell’informazione e della comunicazione) è che il consumo elettrico dei data center aumenterà notevolmente entro il 2030, arrivando all’8% della domanda globale prevista. Tuttavia altri ritengono che, con l’adozione di misure più efficienti dal punto di vista energetico, il consumo energetico possa aumentare solo fino al 3%.

L'ascesa dell'hyperscale

Nell’ultimo decennio si è assistito a un maggiore passaggio verso l'hyperscale computing. I data center hyperscale consentono alle aziende di archiviare ed elaborare enormi quantità di dati e possono risultare più efficienti dal punto di vista energetico. Sono in grado di ospitare e scalare facilmente fino a migliaia di server, adottando al contempo un approccio più essenziale alla progettazione. Eliminare funzioni non necessarie che consumano energia, come alcuni sistemi di illuminazione e raffreddamento, contribuisce a ridurre il PUE. Si stima una riduzione del 25% del consumo energetico se l’80% dei server fosse trasferito in data center hyperscale. Nove aziende leader come Google, Amazon e Facebook sono state tra le prime ad adottare l’hyperscale e ne stanno alimentando la crescita.

AI e ML nel data center

L’intelligenza artificiale (AI) e il machine learning (ML) hanno dimostrato di migliorare l’efficienza energetica nei data center. Nel 2016, Google ha implementato un sistema di AI e ML per gestire il raffreddamento dei propri data center, ottenendo risparmi energetici fino al 40%. Il sistema di AI è stato in grado di adattarsi e apprendere dati relativi a temperature, consumo energetico e velocità delle pompe, per poi prevedere nel tempo le temperature e le pressioni future. Ciò ha contribuito a evitare un uso eccessivo di energia non necessaria, grazie all’apprendimento basato sui modelli passati.

4 modalità per approvvigionarsi di energia pulita

Che gestisci un data center proprio o lavori con un partner, ci sono quattro modi chiave per le Enterprise di procurarsi energia pulita.

1. Acquista energia verde

Il primo approccio, spesso anche il più semplice, consiste semplicemente nello scegliere l’opzione “energia verde” offerta dal proprio fornitore locale di energia, quando questo programma è disponibile. Le aziende di servizi pubblici soddisfano gli obblighi di energia pulita acquistando elettricità da progetti di energia rinnovabile e acquistando successivamente certificati di energia rinnovabile per conto dei propri clienti. Le aziende di servizi pubblici applicano un prezzo maggiorato per questo prodotto di energia pulita, spesso compreso tra 0,01 e 0,03 dollari per kilowattora, il che contribuisce alla percezione che l’energia pulita sia più costosa rispetto al mix energetico standard, che in genere è composto principalmente da fonti “marroni”.

2. Certificati di acquisto

Un’alternativa adottata da molte aziende consiste nell’acquistare certificati di energia rinnovabile (REC) principalmente tramite aggregatori di terze parti.

Sebbene non rappresentino una compensazione diretta delle emissioni di carbonio, i REC possono contribuire a ridurre le emissioni indirette legate al consumo di elettricità. Ogni REC rappresenta un megawattora di energia generata da fonti rinnovabili.

Gli aggregatori acquistano REC dalle centrali rinnovabili per conto dei loro clienti. Questo approccio offre flessibilità nella scelta del tipo di energia rinnovabile e consente di acquistare REC per strutture che non dispongono di opzioni di energia verde offerte dal fornitore locale. I prezzi variano, ma sono generalmente una frazione del costo dei programmi di energia verde offerti dalle utility.

Le organizzazioni possono acquistare REC verificati e tracciati da terze parti, sapendo che il denaro alla fine tornerà a quelle centrali elettriche che immettono energia da fonti di energia pulita. Una critica a questo approccio è la sua bassa “addizionalità”, una misura dell'impatto dello sforzo per aggiungere nuova capacità di energia rinnovabile e sostituire i combustibili fossili.

3. Acquista direttamente

Una terza modalità per procurarsi energia pulita consiste nell’acquisto diretto di energia rinnovabile da un produttore di impianti energetici. Questo è sempre più il percorso intrapreso da aziende tecnologiche come Apple, Google, Facebook, Microsoft e altre. Questi contratti di acquisto di energia impegnano il cliente ad acquistare l’energia e i REC prodotti da un parco eolico, un impianto solare o un altro progetto rinnovabile a un prezzo fisso, generalmente per un periodo compreso tra 10 e 25 anni.

Questi contratti, noti come power purchase agreement (PPA), forniscono una connessione diretta tra l'acquirente di energia e il produttore di energia pulita. Queste transazioni riguardano spesso una capacità di potenza compresa tra 20 e 100 megawatt o più. Le organizzazioni più piccole potrebbero non utilizzare abbastanza energia per giustificare un accordo di queste dimensioni, ma potrebbero esserci anche fonti disponibili per soddisfare le loro esigenze, inclusi pacchetti che aggregano la domanda di blocchi di energia più piccoli su più acquirenti e programmi comunitari di condivisione solare. Questi contratti offrono anche allo sviluppatore un incentivo a sviluppare nuovi progetti per soddisfare la domanda.

Inoltre, i PPA virtuali (VPPA) stanno diventando sempre più presenti. I VPPA sono accordi finanziari a lungo termine strutturati tipicamente per 10–20 anni. Stipulano “contratti per differenza tra i prezzi fissi delle energie rinnovabili e un prezzo all'ingrosso stabilito sulla rete, a livello di hub o di nodo”.

4. Fai da te

La quarta via è la più diretta: fallo da sé. Alcune aziende scelgono di costruire e gestire soluzioni di energia rinnovabile installando pannelli solari, turbine eoliche o celle a combustibile alimentate a biogas presso o vicino al proprio data center. Le aziende che adottano questo approccio in loco spesso si riforniscono di energia pulita anche da alcune o da tutte le altre opzioni già presentate.

Costruire generazione rinnovabile in loco è una tattica meno comune perché l'energia pulita che può essere prodotta in loco tende a rappresentare solo una piccola parte del fabbisogno energetico totale del data center.

Un numero crescente di aziende sta adottando uno o più dei quattro approcci descritti in questo documento per alimentare i propri data center con energia rinnovabile. Ogni approccio presenta un mix di vantaggi e svantaggi per ciascuna azienda ma, con un’attenta analisi delle opzioni disponibili, molte imprese stanno scoprendo che alimentare i propri data center con energia pulita è più fattibile di quanto si pensasse in precedenza.

Cosa cercare in un provider di data center sostenibile

Fortunatamente, esistono molti programmi che promuovono la sostenibilità collettiva. Ecco un elenco parziale di questi programmi da tenere in considerazione quando si sceglie un provider di data center sostenibile.

Certificazione ENERGY STAR

ENERGY STAR è un programma congiunto dell’Environmental Protection Agency (EPA) e del Department of Energy. Si tratta di un programma volontario che aiuta a identificare e promuovere l’efficienza energetica nei prodotti, nelle abitazioni e negli edifici. Cerca la certificazione ENERGY STAR o l’etichetta ENERGY STAR Certified.

Green Power Partnership

Green Power Partnership è un programma volontario dell’EPA nato per aumentare l’uso di elettricità da fonti rinnovabili negli Stati Uniti e utilizzare l’energia verde come modo per ridurre gli impatti ambientali associati all’uso di elettricità convenzionale. I partner si impegnano a utilizzare energia verde per tutto o parte del proprio consumo annuale di elettricità.

Certificazioni di sostenibilità

LEED, ovvero Leadership in Energy and Environmental Design, è un programma di certificazione per edifici e comunità che ne guida la progettazione, la costruzione, le operazioni e la manutenzione verso la sostenibilità. È gestito dal U.S. Green Building Council.

Cerca anche certificazioni di sostenibilità come BREEAM, Green Globes, BCA Green Mark e CEEDA.

The Better Buildings Challenge

The Better Buildings Challenge rappresenta lo sforzo congiunto di centinaia di organizzazioni del settore pubblico e privato per sviluppare e condividere strategie per affrontare il dilemma del consumo energetico. Gli enti governativi partecipanti puntano a una riduzione cumulativa del 40% delle emissioni di gas serra entro il 2025. Oltre 300 partecipanti del settore privato hanno aderito al programma, includendo 4,2 miliardi di piedi quadrati di spazi edilizi.

L'impegno di Digital Realty verso la sostenibilità

Digital Realty è il principale fornitore globale di soluzioni di data center con un portafoglio di oltre 210 strutture distribuite in cinque continenti. Il 2019 ha segnato il secondo anno consecutivo in cui Digital Realty ha ottenuto il maggior numero di certificazioni EPA ENERGY STAR tra tutti i fornitori di data center statunitensi. Con l'obiettivo a lungo termine di rendere disponibile ai clienti energia 100% rinnovabile, Digital Realty ha sottoscritto una tariffa green con Portland General Electric (PGE) nell'ambito del programma Green Future Impact per circa 120 gigawattora all'anno, al fine di alimentare lo sviluppo del nostro campus a Hillsboro, Oregon.

Ci impegniamo con grande dedizione a realizzare e gestire data center ecologici ed efficienti dal punto di vista energetico, che sostengano le iniziative di sostenibilità della tua organizzazione e, in ultima analisi, aiutino il nostro pianeta.

I data center sostenibili sono essenziali per il successo dell'azienda