Los centros de datos sostenibles son imprescindibles para el éxito de las empresas

Desde las empresas más grandes del mundo hasta las más pequeñas, las prácticas sostenibles y la gestión medioambiental se están convirtiendo en elementos fundamentales de la estrategia empresarial. De hecho, la sostenibilidad, que antes se consideraba una ventaja competitiva con visión de futuro, se ha convertido en una necesidad en la economía global.

Con el rápido crecimiento de la economía digital, la demanda de los centros de datos que la alimentan está creciendo al mismo ritmo. Si se consideran como una clase de edificios, los centros de datos se encuentran entre los que más energía consumen. Ahora más que nunca, es fundamental que las empresas busquen soluciones energéticas alternativas para la infraestructura de sus centros de datos.

Dar un gran salto

Entonces, ¿cómo puede tu organización avanzar hacia prácticas más sostenibles? Aunque hay muchas formas de reducir la huella de carbono y el consumo de energía, una de las estrategias más impactantes es utilizar energía renovable en tus centros de datos.

Aumento de la demanda de energía

La tecnología en constante avance está permitiendo el aumento de la creación de datos. Con estos aumentos, se produce un efecto dominó.

Este aumento en la creación de datos está impulsado por el rápido crecimiento de los datos que creamos y almacenamos cada día. IDC prevé que los datos globales crecerán hasta alcanzar la asombrosa cifra de 163 zettabytes en 2025, lo que equivale a ver todo el catálogo de Netflix 489 millones de veces.

Si bien los esfuerzos por mejorar la eficiencia energética de los centros de datos —como la actualización de los sistemas de refrigeración, la ampliación de los parámetros operativos de las salas de datos y la optimización del flujo de aire mediante el uso de sensores y controles inteligentes— seguirán siendo un área importante de interés, las organizaciones también están obteniendo importantes beneficios en materia de sostenibilidad al pasarse a la energía limpia.

A medida que se capturan, procesan y almacenan cada vez más datos, las empresas buscan formas de compensar el creciente impacto medioambiental de sus centros de datos. Muchas están construyendo centros de datos con certificación ecológica, pero el mayor impacto proviene del uso de energías renovables para alimentar estas instalaciones de alto consumo energético. Varias empresas líderes a nivel mundial también están exigiendo cada vez más a sus proveedores de centros de datos que utilicen energías renovables para el consumo energético de sus centros de datos.

Alimenta tu negocio con energía renovable

Dado que los datos pueden parecer abstractos e intangibles, puede resultar extraño pensar que tienen una huella de carbono. Sin embargo, los datos tienen una forma física, ya que residen en edificios físicos, como los centros de datos. Los centros de datos se encuentran entre los mayores consumidores de energía. Solo en Estados Unidos, los centros de datos consumen más de 70.000 millones de kilovatios-hora de electricidad al año, lo que equivale aproximadamente al 2 % del consumo total de electricidad en ese país. Por lo tanto, avanzar hacia un funcionamiento sostenible de tu centro de datos puede tener un impacto positivo muy necesario en el medio ambiente.

¿Qué es la energía renovable?

La energía renovable se obtiene de fuentes como el sol (solar), el viento, el movimiento del agua (hidroeléctrica), los biocombustibles (combustibles derivados de materia orgánica) y la actividad geotérmica. En otras palabras, la energía renovable proviene de fuentes que no se agotan cuando se utilizan y no emiten carbono, que es perjudicial para la atmósfera terrestre.

La alternativa «marrón» es la energía derivada de combustibles fósiles que emiten carbono, como el gas natural, el carbón y el petróleo. En la zona gris se encuentran tecnologías como la energía nuclear, que se suele considerar «cero carbono», pero que no es renovable y puede acarrear preocupaciones medioambientales adicionales relacionadas con la eliminación de residuos radiactivos.

Las fuentes de energía renovable tienen una mayor demanda [que sus alternativas marrones y grises] y son cada vez más asequibles. Además, los avances tecnológicos están aumentando su disponibilidad para la compra. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) informa de que «las energías renovables captarán dos tercios de la inversión mundial en centrales eléctricas hasta 2040, ya que se convertirán, para muchos países, en la fuente de nueva generación menos costosa».

Cómo ayuda a tu empresa la energía renovable en el centro de datos

Bueno para el planeta y bueno para los negocios

La implementación de prácticas sostenibles en tu centro de datos no solo beneficia al planeta, sino que también es buena para los negocios. Según el informe «Estado del sector de los centros de datos» de AFCOM de 2018, aproximadamente el 42 % de los encuestados tiene o tiene previsto implementar una energía renovable durante el próximo año. Y el 60 % de esos encuestados indicó que esta nueva fuente de energía renovable les ayudará a reducir el retorno de la inversión global de su centro de datos, al tiempo que les ayudará a alcanzar sus iniciativas medioambientales.Utilizar menos recursos no renovables significa reducir los costes generales de los servicios públicos.

Menores costes y rendimiento constante

Reducir el consumo de energía no tiene por qué significar comprometer la eficiencia energética. De hecho, la energía renovable se considera ahora una fuente de energía fiable que puede ayudar a mantener baja la eficacia en el uso de la energía (PUE). Una PUE más baja significa que la energía se utiliza de forma más eficiente, lo que en última instancia se traduce en

menores costes operativos para ti. En 2018, Google presumía de un PUE medio de 1,12 en todos sus centros de datos que funcionan con energía 100 % renovable. A modo de referencia, un PUE de 1 se considera perfecto.

Mejora la imagen de marca y la fidelidad de los clientes

Los consumidores son cada vez más conscientes y se interesan cada vez más por las cuestiones sociales y medioambientales. Consideran que los valores de una empresa son tan importantes como sus prácticas empresariales responsables. En Estados Unidos, el 80 % de los consumidores se preocupan por el uso de energías renovables, según una encuesta del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL). La sostenibilidad ya no se considera una iniciativa deseable. Más bien, se está convirtiendo en un pilar corporativo necesario para prosperar en el panorama competitivo y ganarse la confianza y la fidelidad de los consumidores. Según Deloitte, «la gestión energética se ha convertido en una apuesta segura para la competitividad».

Innovaciones sostenibles en el centro de datos

Una predicción sorprendente sobre el futuro del consumo energético de las TIC (tecnologías de la información y la comunicación) es que el consumo eléctrico de los centros de datos aumentará significativamente para 2030 hasta alcanzar el 8 % de la demanda mundial prevista. Sin embargo, otros creen que, con la adopción de medidas más eficientes desde el punto de vista energético, el consumo energético solo crecerá hasta el 3 %.

El auge de la hiperescala

Durante la última década, se ha producido un cambio hacia la computación a hiperescala. Los centros de datos a hiperescala permiten a las empresas almacenar y procesar grandes cantidades de datos y pueden ser más eficientes desde el punto de vista energético. Son capaces de albergar y ampliar con facilidad hasta miles de servidores, al tiempo que adoptan un enfoque más básico en cuanto al diseño. La eliminación de funciones innecesarias que consumen energía, como ciertos equipos de iluminación y refrigeración, ayuda a reducir el PUE. Se estima que el consumo de energía se reduciría en un 25 % si el 80 % de los servidores se transfirieran a centros de datos a hiperescala. Nueve empresas líderes, como Google, Amazon y Facebook, fueron las primeras en adoptar la hiperescala y están impulsando su crecimiento.

IA y ML en el centro de datos

La inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático (ML) han demostrado mejorar la eficiencia energética en los centros de datos. En 2016, Google implementó un sistema de IA y ML para gestionar la refrigeración de sus centros de datos y consiguió un ahorro energético de hasta el 40 %. El sistema de IA fue capaz de adaptarse y aprender datos relativos a temperaturas, potencia y velocidades de bombeo, y luego predecir temperaturas y presiones futuras a lo largo del tiempo. Así se evitó el uso excesivo de energía innecesaria al aprender de los patrones pasados.

4 formas de obtener energía limpia

Tanto si gestionas tu propio centro de datos como si trabajas con un socio, hay cuatro formas clave para que las empresas obtengan energía limpia.

1. Compra de energía verde

El primer enfoque, y a menudo el más sencillo, es simplemente seleccionar la opción de «energía verde» de tu empresa de servicios públicos local, cuando se ofrece dicho programa. Las empresas de servicios públicos cumplen con sus obligaciones en materia de energía limpia comprando energía a proyectos de energía limpia y, a continuación, adquiriendo certificados de energía renovable en nombre de sus clientes. Las empresas de servicios públicos cobran un precio superior por este producto de energía limpia, a menudo entre 0,01 y 0,03 dólares por kilovatio-hora, lo que contribuye a la percepción de que la energía limpia es más cara que su mezcla de combustibles estándar, que suele consistir sobre todo en fuentes de energía «marrón».

2. Compra de certificados

Una alternativa que siguen muchas empresas es la compra de certificados de energía renovable (denominados REC) sobre todo a agregadores externos.

Aunque no se trata de una compensación directa de carbono, los REC pueden ayudar a reducir las emisiones indirectas derivadas del consumo de electricidad. Cada REC representa un megavatio-hora de energía generada a partir de fuentes renovables.

Los agregadores adquieren REC de centrales eléctricas renovables en nombre de sus clientes. Este enfoque ofrece flexibilidad para especificar el tipo de energía renovable, así como para comprar REC para instalaciones que no disponen de opciones de energía verde de las empresas de servicios públicos locales. Los precios varían, pero suelen ser una fracción del coste de los programas de energía verde de las empresas de servicios públicos.

Las organizaciones pueden comprar REC verificados y controlados por terceros, sabiendo que el dinero acabará volviendo a las centrales eléctricas que alimentan la red con energía procedente de fuentes limpias. Una crítica a este enfoque es su baja «adicionalidad», una medida del impacto que tiene el esfuerzo por añadir nueva capacidad de energía renovable y sustituir los combustibles fósiles.

3. Compra directa

Una tercera vía para adquirir energía limpia es comprar energía renovable de forma directa a un promotor de centrales eléctricas. Esta es la vía que siguen cada vez más empresas tecnológicas como Apple, Google, Facebook, Microsoft y otras. Estos contratos de compra de energía comprometen al comprador a adquirir la energía y los REC producidos por un parque eólico, una instalación solar u otro proyecto renovable a un precio fijo, por lo general durante un periodo de 10 a 25 años.

Estos contratos, denominados acuerdos de compra de energía (PPA), proporcionan una «línea de visión» directa entre el comprador de energía y el productor de energía limpia. Estas transacciones suelen ser de entre 20 y 100 megavatios o más de capacidad energética. Es posible que las organizaciones más pequeñas no utilicen suficiente energía como para justificar un acuerdo de este tamaño, pero puede que haya fuentes disponibles para satisfacer sus necesidades, como paquetes que agrupan la demanda de bloques de energía más pequeños entre varios compradores y programas comunitarios de energía solar compartida. Estos contratos también proporcionan al promotor un incentivo para desarrollar nuevos proyectos que satisfagan la demanda.

Además, los PPA virtuales (VPPA) están cobrando cada vez más importancia. Los VPPA son acuerdos financieros a largo plazo que suelen tener una duración de entre 10 y 20 años. «Contratan las diferencias entre los precios fijos de las energías renovables y el precio mayorista fijado en la red, ya sea en el centro o en el nodo».

4. Hazlo tú mismo

La cuarta vía es la más directa: hazlo tú mismo. Algunas empresas optan por construir y operar soluciones de energía renovable mediante la instalación de paneles solares, turbinas eólicas o pilas de combustible alimentadas con biogás en su centro de datos o cerca de él. Las empresas que adoptan este enfoque in situ también suelen obtener energía limpia de algunas o todas las demás opciones ya presentadas.

La construcción de generación renovable in situ es una táctica menos común porque la energía limpia que se puede producir in situ tiende a representar solo una pequeña parte de las necesidades energéticas totales del centro de datos.

Cada vez son más las empresas que utilizan uno o varios de los cuatro enfoques descritos en este documento para suministrar energía renovable a sus centros de datos. Cada enfoque tiene una combinación de ventajas e inconvenientes para una empresa determinada, pero tras un estudio minucioso de las opciones disponibles, muchas empresas están descubriendo que alimentar sus centros de datos con energía limpia es más factible de lo que pensaban.

Qué buscar en un proveedor de centros de datos sostenibles

Por suerte, existen muchos programas para promover la sostenibilidad colectiva. A continuación se incluye una lista parcial de estos programas que debes tener en cuenta a la hora de elegir un proveedor de centros de datos sostenibles.

Certificación ENERGY STAR

ENERGY STAR es un programa conjunto de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Departamento de Energía. Se trata de un programa voluntario que ayuda a identificar y promover la eficiencia energética en productos, hogares y edificios. Busca la certificación Energy Star o la etiqueta Energy Star Certified.

Green Power Partnership

La Green Power Partnership es un programa voluntario de la EPA diseñado para aumentar el uso de electricidad renovable en los Estados Unidos y utilizar «la energía verde como una forma de reducir el impacto medioambiental asociado al uso de la electricidad convencional. Los socios se comprometen a utilizar energía verde para todo o parte de su consumo eléctrico anual».

Certificaciones de sostenibilidad

LEED, o Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental, es un programa de certificación para edificios y comunidades que guía su diseño, construcción, funcionamiento y mantenimiento hacia la sostenibilidad. Está gestionado por el Consejo de Construcción Ecológica de Estados Unidos.

Busca también certificaciones de sostenibilidad como BREEAM, Green Globes, BCA Green Mark y CEEDA.

El Desafío de Mejores Edificios

El Desafío de Mejores Edificios representa el esfuerzo conjunto de cientos de organizaciones del sector público y privado para desarrollar y compartir estrategias que aborden el dilema del consumo de energía. Las agencias gubernamentales participantes tienen como objetivo una reducción acumulada del 40 % en las emisiones de gases de efecto invernadero para 2025. Más de 300 participantes del sector privado han inscrito 4200 millones de pies cuadrados de espacio edificable en el programa.

El compromiso de Digital Realty con la sostenibilidad

Digital Realty es el proveedor líder mundial de soluciones para centros de datos, con una cartera de más de 210 instalaciones en los cinco continentes. 2019 fue el segundo año consecutivo en el que Digital Realty obtuvo el mayor número de certificaciones ENERGY STAR de la EPA entre todos los proveedores de centros de datos de Estados Unidos. Con el objetivo a largo plazo de poner a disposición de los clientes energía 100 % renovable, Digital Realty firmó una tarifa ecológica con Portland General Electric (PGE) a través de su programa Green Future Impact por alrededor de 120 gigavatios hora anuales para alimentar nuestro campus en Hillsboro, Oregón.

Estamos profundamente comprometidos con la construcción y el funcionamiento de centros de datos ecológicos y eficientes desde el punto de vista energético que permitan las iniciativas sostenibles de tu organización y, en última instancia, ayuden a nuestro planeta.

Los centros de datos sostenibles son imprescindibles para el éxito empresarial