La transformación digital ha hecho que la computación en la nube sea una herramienta determinante para el crecimiento y la eficiencia operativa. Los proveedores de servicios cloud, que se alojan en extensas redes de centros de datos en todo el mundo, proporcionan la infraestructura para ejecutar desde el almacenamiento de datos hasta cualquier tipo de aplicaciones de software como servicio (SaaS).

Pero esta dependencia de los servicios cloud tiene un precio. La transición a soluciones basadas en la nube ha suscitado preocupación por las emisiones de los centros de datos y su contribución a la huella global de carbono. Precisamente, hoy algunos informes estiman que hasta un 4% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero proviene de los centros de datos.

Con dichos datos de emisiones, es fácil entender por qué calcular la huella de carbono de los servicios cloud es esencial para las empresas comprometidas con la sostenibilidad. Implica no solo reconocer las emisiones asociadas al uso de la nube, sino también abordar el impacto ambiental.

Hablaremos aquí de las acciones que pueden llevar a cabo las empresas:

• Evaluar y calcular la huella de carbono de su computación cloud

• Comprender las emisiones derivadas de los centros de datos

• Implementar estrategias para minimizar su impacto ambiental

¿Qué es la huella de carbono en servicios cloud?

La nube es un conjunto de servicios con acceso a nivel global. La infraestructura que sustenta dichos servicios (grandes redes de centros de datos) requiere una gran cantidad de electricidad para funcionar. En pocas palabras, la huella de carbono de la nube es la cantidad total de emisiones de gases de efecto invernadero que generan estos servicios cloud.

Factores clave que contribuyen a la huella de carbono de la nube

La huella de carbono de los servicios cloud se compone de numerosos factores de emisión, que van desde la energía utilizada para alimentar los centros de datos que albergan a la nube hasta los recursos necesarios para el almacenamiento y la transferencia de datos. Aquí los repasamos:

Alimentación eléctrica de la infraestructura física: en primer lugar se encuentra la energía que consume la propia infraestructura física del centro de datos. Esto incluye los servidores y los equipos necesarios para su funcionamiento, así como los sistemas de refrigeración. Todo esto generará la consiguiente emisión de CO2.
Almacenamiento de datos: los servicios de almacenamiento de datos también conllevan una huella de carbono. Al fin y al cabo, cada archivo almacenado en la nube requiere espacio físico en el servidor. El mantenimiento y la alimentación de ese espacio consumen energía durante todo su ciclo de vida.
Transferencia de datos: cada vez que se transfieren datos, se consume energía. Cuanto mayor sea la cantidad de datos transferidos, mayores serán las emisiones de carbono. Las transferencias individuales pueden parecer pequeñas, pero cada una de ellas contribuirá en la suma de las emisiones de carbono de la nube.

Cálculo de la huella de carbono de la nube

Al calcular la huella de carbono de un servicio cloud deberán considerarse diversos factores que contribuyen a las emisiones totales generadas.

Por lo tanto, calcular la huella no es sencillo e implica diferentes elementos de consumo energético y de eficiencia operativa. Afortunadamente, muchos proveedores de servicios en la nube ofrecen hoy herramientas que ayudan a las empresas a comprender y reducir las emisiones. A continuación, presentamos algunos factores a tener en cuenta al realizar el cálculo de la huella de CO2 del cloud computing.

Cálculo de la huella de carbono de los centros de datos

La "huella de carbono" denomina a las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por una persona, organización o producto. En este caso, nos referiremos a la huella de carbono corporativa, que mide todas las emisiones relacionadas con las actividades de negocio.

Estas emisiones suelen provenir de fuentes como los vehículos de la empresa y las plantas de fabricación, que generan emisiones directas, además del consumo de energía, el transporte, la gestión de residuos y la producción, que se considerarían emisiones indirectas para la empresa.

Tanto las emisiones directas como las indirectas se incluyen en el cálculo de la huella de carbono.

Cuando se habla de emisiones de carbono en un contexto empresarial, se suelen clasificar bajo tres dimensiones: alcances 1, 2 y 3.

El alcance 1 abarca las emisiones directas, como las de los vehículos no eléctricos (como se mencionó anteriormente).
Las emisiones de alcance 2 son indirectas y provienen de servicios pagados por la empresa, como el transporte, la gestión de residuos y la producción.
Las emisiones de alcance 3 también son indirectas, pero son las emisiones causadas por el usuario final de un producto o servicio durante su uso.

Las empresas tienen control directo sobre las emisiones en entornos tradicionales, aunque existen menos posibilidades de mejorar la eficiencia energética en los centros de datos propios. Sin embargo, en la computación en la nube las empresas no tienen control directo más allá de elegir un proveedor con objetivos de sostenibilidad.

Entre las métricas clave a considerar se encuentra la eficiencia en el uso de la energía (PUE), que mide la relación entre el consumo total de energía y la energía utilizada exclusivamente por los equipos IT. Un PUE cercano a 1 significará que una instalación es más eficiente energéticamente.

Por regla general, a medida que el uso de servicios cloud aumente, también crecerá la huella de carbono. El consumo de energía depende en gran medida de la cantidad de servidores y sistemas de almacenamiento que utilizan las empresas, y cuanta más potencia computacional se requiera para las cargas de trabajo, mayor será el consumo de energía. Las empresas también deben acceder, realizar copias de seguridad y mantener el almacenamiento en la nube de forma continua. Dependiendo de la frecuencia con la que una empresa acceda a sus conjuntos de datos, el consumo de energía puede aumentar o disminuir con el tiempo.

En conjunto, toda esta potencia computacional genera una gran cantidad de calor. Para que los servidores funcionen a su máximo rendimiento, los sistemas de refrigeración eliminan el exceso de calor, lo que, a su vez, consume energía. Por este motivo, la eficiencia de los sistemas de refrigeración utilizados en un centro de datos (como el enfriamiento tradicional por aire frente a opciones más sostenibles como los sistemas de refrigeración líquida directa) afectará a la energía total consumida.

La influencia de los centros de datos en las emisiones de carbono

Los centros de datos impulsan la computación en la nube. Por lo tanto, son responsables de una parte significativa de las emisiones de carbono a nivel global, que continuarán creciendo a medida que aumenta la demanda de servicios cloud. Sin embargo, es posible que los centros de datos incidan en, e incluso reduzcan, la cantidad de carbono que producen.

Varios factores que impulsan la demanda energética de los centros de datos incluyen:

Procesos intensivos en energía: los centros de datos funcionan las 24 horas del día para garantizar que los servicios en la nube estén siempre disponibles. Este funcionamiento constante requiere una cantidad considerable de electricidad, que alimenta no solo los servidores sino también otros equipos, como sistemas de energía de respaldo, dispositivos de red y sistemas de seguridad.
Sistemas de refrigeración: mantener los servidores refrigerados es uno de los aspectos que más consume energía en las operaciones de los centros de datos, pero también uno de los más críticos. Los métodos tradicionales de refrigeración por aire pueden aportar una proporción significativa de la huella de carbono de un centro de datos. No obstante, el futuro de la refrigeración en los centros de datos incluirá alternativas más sostenibles, como los centros de datos refrigerados por líquido, que ofrecen mayor eficiencia y menor consumo de energía.
Origen de la energía: la fuente de la energía eléctrica también juega un papel clave. Un centro de datos alimentado con carbón o gas natural tendrá una huella de carbono mucho mayor que uno alimentado con energía solar o eólica. Por ello, los proveedores de servicios en la nube buscan cada vez más fuentes de energía renovable y las priorizan en sus iniciativas.
Ubicación del centro de datos: algunas regiones tienen climas más fríos, lo que resulta un incentivo para los operadores de centros de datos, ya que les permite utilizar sistemas de refrigeración natural que reducen la necesidad de refrigeración mecánica. En climas más fríos, las tecnologías de free-cooling facilitan una refrigeración más sostenible de los centros de datos.

A pesar de los desafíos significativos que supone reducir la huella de carbono de los centros de datos, también existen oportunidades. La innovación y la mejora en las operaciones de los centros de datos pueden ayudar a introducir métodos de refrigeración más eficientes energéticamente, nuevos diseños para las instalaciones y fuentes de energía más limpias. Asociarse con estos proveedores de centros de datos de vanguardia es clave para reducir la huella de carbono total de los servicios en la nube.

Estrategias para reducir la huella de carbono en los servicios cloud

La buena noticia es que existen varias estrategias prácticas que pueden ayudar a reducir el consumo de energía y las emisiones, lo que potencialmente también puede generar ahorros de costes.

Estas estrategias incluyen:

Elige centros de datos sostenibles o neutros en carbono: muchos proveedores de nube modernos ofrecen centros de datos neutros en carbono. Estos funcionan con energía renovable o compensan sus emisiones mediante programas de compensación de carbono. Tecnologías como los centros de datos refrigerados por agua y los sistemas de refrigeración líquida pueden reducir drásticamente el consumo de energía. Al buscar un proveedor de centros de datos, observa cómo refrigeran y alimentan sus centros de datos. Al trabajar con un proveedor comprometido con la sostenibilidad, las empresas pueden reducir significativamente su huella de carbono en la nube.
Optimiza el uso de recursos: utilizar los recursos de nube adecuados también es un paso esencial. Muchas empresas sobredimensionan sus servicios cloud, pagando por más potencia de procesamiento y almacenamiento de lo que necesitan. Es recomendable optimizar las cargas de trabajo, consolidar servicios y automatizar el aprovisionamiento siempre que sea posible para un uso más eficiente de los recursos en la nube. Esto reduce los costes y minimiza la energía necesaria para operar la infraestructura IT.
Reducir la redundancia de datos: con la amplia disponibilidad de almacenamiento en la nube, a veces resulta difícil recordar que no todos los datos deben almacenarse indefinidamente. Sin embargo, muchas empresas tienden a almacenar grandes cantidades de datos redundantes. Esto genera un consumo energético innecesario debido a la transferencia y el almacenamiento excesivos. Para solucionar esto, las empresas pueden realizar auditorías periódicas, eliminar duplicados y utilizar opciones de almacenamiento más eficientes energéticamente, como el almacenamiento en frío, para los datos a los que se accede con poca frecuencia.
Utilizar herramientas de informes de sostenibilidad: la mayoría de los proveedores de nube modernos ofrecen herramientas que proporcionan información sobre la huella de carbono de la nube. También pueden ofrecer recomendaciones sobre cómo reducirla. El uso de estas herramientas puede ayudar a las empresas a monitorizar el consumo energético en tiempo real, realizar un seguimiento de las emisiones y actuar de forma sostenible. Al implementar estas estrategias, las empresas pueden tomar medidas para reducir su huella de carbono derivada de la computación en la nube.

La computación en la nube puede reducir la huella de carbono

Si bien la computación en la nube produce emisiones de carbono, no hay que perder de vista sus ventajas con respecto a la infraestructura IT on-premise. Una de las principales ventajas del cloud computing es su capacidad para consolidar recursos. Además, la operación a escala se traduce en una mayor eficiencia energética.

Las empresas pueden reducir significativamente sus emisiones de CO2 al migrar a la nube. Algunas variantes incluyen:

Los proveedores cloud suelen alojarse en grandes centros de datos especializados que permiten compartir infraestructura con servicios de colocation. Esto reduce la necesidad de que las empresas mantengan servidores físicos ineficientes e infrautilizados. Menos servidores en total implicarán un menor consumo de energía.
Los proveedores de servicios en la nube también tienen un incentivo financiero y ambiental para maximizar la eficiencia energética. El uso de hardware con eficiencia energética, la optimización del diseño del centro de datos y la implementación de tecnologías de refrigeración avanzadas permiten a los proveedores cloud operar de forma más eficiente que las instalaciones más pequeñas.

Los proveedores de nube también invierten en fuentes de energía renovables para reducir sus emisiones de CO2. Al utilizar los servicios dentro de estas instalaciones profesionales, las empresas también pueden reducir su huella de CO2. Los estudios demuestran que las empresas pueden disminuir sus emisiones de carbono hasta en un 84% al migrar a la nube, dependiendo del tamaño y la escala de sus operaciones.

Computación en la nube y sostenibilidad

La huella de carbono de los servicios cloud contribuye significativamente a las emisiones a nivel global. Aun así, las empresas pueden reducir sus emisiones de CO2 tomando decisiones informadas sobre sus proveedores en la nube, optimizando su uso y seleccionando los servicios adecuados para sus cargas de trabajo.

Gracias a sus numerosos beneficios, la demanda de servicios en la nube sigue creciendo. Por lo tanto, también crece la responsabilidad de los proveedores de centros de datos especializados de reducir las emisiones de carbono asociadas. Factores como el uso de centros de datos con objetivos de neutralidad climática, la optimización de recursos y la implementación de tecnologías de refrigeración más eficientes pueden reducir su impacto ambiental.

Al asociarse con un proveedor de centros de datos sostenibles como Digital Realty, las empresas pueden reducir su impacto ambiental general sin sacrificar el crecimiento, los objetivos ni la escalabilidad del negocio. Contáctanos para obtener más información sobre PlatformDIGITAL®, que impulsará tu infraestructura IT reduciendo la huella de carbono para lograr una eficiencia operativa sostenible.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se calcula la huella de carbono en la nube?

Las empresas pueden calcular su huella de carbono en la nube midiendo factores como el consumo de energía, la intensidad de carbono de las fuentes de energía locales y las fuentes de energía renovables y libres de carbono adquiridas para los centros de datos. Asimismo, colaborar con el proveedor de tu centro de datos puede proporcionar una visión general de la producción total de carbono.

Digital Realty puede ayudarte a calcular tu huella de carbono en servicios cloud.

¿Cómo pueden los servicios en la nube reducir las emisiones de carbono?

Los servicios en la nube pueden reducir las emisiones de carbono al consolidar recursos que, de otro modo, requerirían equipos locales dedicados. También se benefician de estar alojados en proveedores de centros de datos especializados, que utilizan instalaciones de última generación y dotadas de alta eficiencia energética.

¿Cuánto CO2 produce un centro de datos?

Las emisiones de CO2 de un centro de datos dependen de muchos factores, entre ellos:

Tamaño
Ubicación
Tecnologías de refrigeración
Origen de la energía

Algunos centros de datos más grandes pueden emitir una cantidad significativa de CO2. Sin embargo, los centros más sostenibles pueden ser neutros en carbono si cuentan además con fuentes de energía 100% de origen renovable.

¿Son más sostenibles los centros de datos refrigerados por agua?

Los centros de datos refrigerados por agua y por líquido suelen ser más eficientes energéticamente que las instalaciones menos avanzadas. Mejoran los sistemas tradicionales refrigerados por aire al reducir el consumo de energía y las emisiones asociadas. Sin embargo, los sistemas refrigerados por aire pueden ser más sostenibles para centros de datos ubicados en zonas con escasez de agua.

¿Cómo puede un centro de datos alcanzar la neutralidad climática?

Un centro de datos puede adoptar diversas medidas para alcanzar la neutralidad climática, como:

Utilizar fuentes de energía renovables
Instalar tecnologías de eficiencia energética
Adoptar técnicas de refrigeración más ecológicas
Invertir en programas de compensación de carbono

¿Cómo calcular y reducir la huella de carbono de los servicios cloud?