Le paysage informatique africain connaît une transformation numérique accélérée en raison d’une population jeune et férue de technologie, d’une hausse du produit intérieur brut (PIB) et d’une demande accrue de connectivité à faible latence.

Si l’élargissement de l’accès à Internet stimule la croissance numérique et ouvre des opportunités pour l’adoption de solutions numériques, des défis subsistent pour répondre aux besoins de connectivité du continent. Autrement dit, il existe un lien direct entre le progrès économique et l’infrastructure IT, la solidité du commerce étant tributaire d’une base numérique solide.

L'état de la connectivité en Afrique

Les ambitions de l’Union africaine en matière de commerce transfrontalier reposent sur une Afrique connectée, bénéficiant d’un accès facile aux principales voies de données d’Internet (appelées « épine dorsale d’Internet »), à la neutralité et à la coopération intergouvernementale.

Le premier défi que l’Afrique doit relever est le renforcement de l’interconnexion sur l’ensemble du continent. L’interconnexion ouvre l’accès aux marchés étrangers, mais elle encourage également le commerce transcontinental.

Mais pour que le continent puisse s’étendre aux marchés internationaux, il a besoin d’un accès solide et fiable aux pôles d’Interconnexion. Et pour que l’Afrique devienne une puissance mondiale dans l’économie numérique, les dirigeants du continent doivent donner la priorité à :

Davantage de connexions de câbles sous-marins pour améliorer la fiabilité en cas de coupure d’autres câbles
Des réseaux de câbles terrestres vers les zones rurales avec une infrastructure de transport minimale
L’augmentation des investissements dans les infrastructures de transformation numérique

Le rôle des câbles sous-marins dans l’économie numérique africaine

Les câbles sous-marins jouent un rôle crucial dans le développement de la connectivité en Afrique. Prenons l’exemple de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), une communauté économique régionale regroupant 16 pays. Celle-ci a lancé un projet d’infrastructure régionale d’information, permettant l’accès au réseau Internet international grâce à ces câbles.

Les États membres ont franchi les premières étapes du commerce transfrontalier en établissant des interconnexions de transport d’électricité. Ces interconnexions permettent l’achat et la vente d’énergie entre eux et les dirigeants du South African Power Pool. Les projets d’infrastructure visant à moderniser ou à créer des systèmes énergétiques dans les pays les moins développés de la SADC ont ainsi été accélérés.¹

Aperçu des principaux projets de câbles sous-marins en Afrique

Avec le progrès économique, l’Afrique a besoin d’une connectivité complète pour réaliser son potentiel, bien que le continent ait connu une augmentation exponentielle de la capacité et des infrastructures réseau depuis ses côtes par rapport à celles de l’Europe et du Moyen-Orient.

Par exemple, 2Africa relie 33 pays (dont 16 en Afrique) et fournit un accès à Internet à 3 milliards de personnes (30 % de la population mondiale). Parmi les autres grands projets de connectivité à noter, citons :

Le système de câbles sous-marins Africa-1 : un système de câbles sous-marins de 20 000 km reliant l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique du Sud.
Le câble PEACE (Pakistan and East Africa Connecting Europe) : un câble de 15 000 km reliant la France à Singapour, avec des stations d’atterrage en Afrique du Nord, en Afrique de l’Est et au Moyen-Orient.
Le système de câble sous-marin Equiano : un système de 12 000 km appartenant à Google, du Portugal à l’Afrique du Sud, avec plusieurs branches prévues ou en cours d’exploitation le long de la côte ouest de l’Afrique. Son premier point d’atterrage est à Lagos, au Nigeria, avec des antennes prévues au Togo et en Namibie.

Remarque : Selon le Forum des télécommunications sous-marines, le principal avantage d’Equiano est la redondance, qui permet d’éviter les pannes ralentissant ou interrompant le commerce et d’autres communications.

Malgré ces progrès, cependant, le manque d’accès aux data centers constitue un défi majeur pour la connectivité de l’Afrique, la plupart des pays africains disposant d’un data center national.² En fait, près de 300 millions d’Africains vivent à plus de 50 km d’une connexion fibre optique ou câble.³

Alors que l’Afrique est sur le point de connaître une croissance économique fulgurante grâce à sa transformation numérique en plein essor, le manque de connectivité menace l’avenir prometteur que la communauté mondiale entrevoir pour le continent.

L’importance des réseaux câblés terrestres

Sans la résilience des connexions internationales en Afrique à l’infrastructure numérique mondiale via les câbles sous-marins, l’analyse du nombre de data centers sur le continent est vaine.

C’est pourquoi les principaux fournisseurs de services ont investi dans des connexions terrestres qui relient les pays africains et des connexions sous-marines qui relient le continent africain au reste du monde.

Un exemple récent dans le domaine du cloud computing est l’annonce par Google de la route de câble à fibre optique Umoja, qui relie deux des économies les plus fortes du continent, le Kenya et l’Afrique du Sud. Citons également les initiatives d’Orange visant à interconnecter les marchés d’Afrique de l’Ouest ou les liaisons fibre optique transfrontalières de Yafibr.

Par ailleurs, les investissements des sociétés de satellites en Afrique permettront de démocratiser l’accès à Internet, que ce soit par le biais de liaisons de raccordement pour les stations de base 4G/5G (comme celles proposées par Avanti ou SES) ou par un accès Internet direct (à l’instar de Starlink de SpaceX ou du projet Kuiper d’Amazon).

L’augmentation des investissements dans l’infrastructure numérique libère le potentiel économique de l’Afrique

Parmi les autres facteurs déterminants pour l’infrastructure numérique figurent la latence et la souveraineté des données. De l’Afrique du Sud au Kenya, en passant par les 52 autres pays africains, chacun souhaite conserver ses données sur son territoire afin de protéger les secrets d’État, la vie privée des citoyens et les droits de propriété intellectuelle. Or, pour garantir cette résidence des données, il est indispensable d’accroître les investissements dans les data centers et l’infrastructure numérique.

Examinons les tendances récentes en matière d’investissement dans l’infrastructure numérique. Par exemple :

Le marché africain des data centers affiche un taux de croissance annuel composé de 12,34 %, dépassant de 1,34 % les projections de croissance nord-américaines entre 2024 et 2029.^4,5
Le continent africain a réalisé des progrès indispensables en matière d’infrastructures de réseau terrestre et compte 1,2 million de km de réseaux de fibres terrestres en 2022, contre 820 000 km en 2017. Il est toutefois évident que le continent bénéficiera de progrès supplémentaires dans ce domaine.⁶
La stratégie de l’Union africaine pour la transformation numérique en Afrique place le développement des infrastructures de data centers et la connectivité transfrontalière parmi les principales priorités du plan de croissance du continent.⁷

L’augmentation des investissements dans le développement des data centers libère le potentiel émergent de l’économie africaine. Collaborer avec un fournisseur comme le nôtre, doté d’un vaste réseau de data centers sur le continent africain, accélère le développement stratégique des entreprises souhaitant tirer parti de cette économie en pleine croissance.

L’impact de l’amélioration de la connectivité en Afrique

Le commerce intra-africain représente aujourd’hui 16 % des exportations mondiales. À titre de comparaison, en Europe et en Asie, ce pourcentage est respectivement de 69 % et 59 %.⁸ Pour développer les échanges entre nations, la Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA) propose une réduction progressive des droits de douane, qui devrait permettre d’augmenter les échanges commerciaux de 52 %.⁹

L’économie numérique africaine devrait représenter 5,2 % du PIB du continent, soit 180 milliards de dollars, d’ici 2025. Il est donc clair que s’insérer dans le paysage numérique de ce continent, riche en opportunités, comporte des risques et des avantages.¹⁰ En s’associant à un fournisseur de data centers qui comprend l’économie numérique en Afrique, les entreprises et les prestataires de services peuvent se concentrer sur le choix de marchés qui non seulement contribueront à cette économie, mais propulseront également l’Afrique plus loin dans le paysage numérique de demain.

Face aux tendances et évolutions futures du paysage numérique africain, les investissements, tant publics que privés, devraient sans aucun doute augmenter. Toutefois, dans les 5 à 10 prochaines années, les infrastructures réseau africaines devront progresser de manière significative pour atteindre les objectifs fixés par l’Union africaine, qui vise un accès universel à Internet sur le continent d’ici 2030 – soit dans six ans seulement. Le haut débit mobile constituerait la voie la plus rapide vers une connectivité universelle en Afrique, le développement d’infrastructures terrestres pouvant coûter plus de 30 000 dollars par mile.¹¹

Notre rôle dans l’infrastructure de connectivité émergente de l’Afrique

Pour les entreprises désireuses de tirer parti de l’intégration numérique en Afrique, la voie la plus judicieuse consiste à conclure des partenariats stratégiques. Acteur majeur de la transformation numérique sur le continent africain, avec des data centers implantés sur tous les principaux marchés, notamment en Afrique du Sud, au Nigeria, au Ghana, au Kenya et au Mozambique, Digital Realty est le partenaire idéal.

Notre stratégie de type diamant consiste à relier l’Afrique du Sud à l’Afrique de l’Ouest, à l’Afrique de l’Est et à Marseille, le tout grâce à nos installations de câbles sous-marins répondant aux normes les plus élevées en matière de résilience et de durabilité.

Exploiter le potentiel de l’Afrique dans la transformation numérique mondiale

La réussite de la transformation numérique en Afrique nécessitera de l’engagement, des connaissances et des investissements. La connectivité peut consommer une grande partie de ces trois éléments, car elle constitue la base physique de l’infrastructure numérique.

Les câbles sous-marins et les data centers de colocation restent essentiels au succès des entreprises dans le monde entier. Pourtant, en Afrique, le besoin d’un leadership stratégique dans un environnement aussi peu exploré est plus crucial que jamais.

Notre vaste réseau et notre expertise locale peuvent vous aider à naviguer dans cet environnement dynamique et à exploiter pleinement le potentiel de l’économie numérique de l’Afrique.

Pour discuter de votre stratégie en matière d’infrastructures numériques africaines, veuillez nous contacter ici.

L’économie numérique et la transformation de l’Afrique
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